La mejor comida de Japón: 15 platos imprescindibles

Los platos clásicos japoneses

Que la gastronomía de Japón sea mucho más rica y variada de lo que se suele pensar no significa que debamos ignorar sus grandes clásicos. Al contrario: probarlos directamente en Japón cambia completamente la perspectiva.

1. Sushi y Sashimi

El sushi es probablemente el plato japonés más famoso del mundo, y con razón. Pero ⚠ ojo: el sushi que comes fuera de Japón y el que saboreas en Tokio o en un puerto pesquero de Hokkaido son dos cosas completamente distintas. La palabra "sushi" hace referencia al arroz avinagrado; el tipo de pescado, la preparación y la presentación varían muchísimo según la región y el restaurante.

Las formas más comunes son el nigiri (una loncha de pescado crudo sobre arroz prensado a mano) y el maki (rollito envuelto en alga nori). El sashimi, por su parte, es simplemente pescado o marisco crudo en lonchas, sin arroz. Ambos son frescos, delicados y una auténtica obra de arte culinaria.

Para probarlos de la forma más auténtica, busca un restaurante especializado o, si quieres algo más divertido y económico, prueba un kaiten sushi: uno de esos restaurantes donde los platos circulan por una cinta transportadora y tú eliges lo que más te apetezca. El precio por plato suele rondar entre 1 y 3 euros, una opción estupenda para quienes viajan con el presupuesto justo.

2. Ramen

El ramen es la estrella indiscutible de la comida japonesa y uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía del país. Se trata de una sopa de fideos de trigo servida en un caldo sabroso y aromático, acompañada de toppings que varían según la región: carne de cerdo chashu braseada, huevo marinado, algas nori, brotes de soja, maíz...

Lo que hace al ramen especial es la diversidad de estilos. El tonkotsu ramen de Fukuoka tiene un caldo cremoso hecho a base de huesos de cerdo. El miso ramen de Sapporo lleva un trozo de mantequilla que se derrite lentamente en el bol. El shoyu ramen de Tokio es más ligero y sutil. Cada región tiene su versión, y cada versión merece un viaje. Un bol de ramen en Japón cuesta entre 8 y 12 euros en un restaurante estándar.

3. Tempura

La tempura tiene una historia curiosa para ser un plato tan japonés. Fue introducida en el siglo XVI por misioneros jesuitas portugueses que llegaron a Nagasaki. Los japoneses adoptaron la técnica y la convirtieron en una de las elaboraciones más refinadas de su cocina.

La clave está en la ligereza: la masa, hecha con agua fría, harina y yema de huevo, debe quedar muy fina y crujiente, casi transparente. Los ingredientes más habituales son las gambas, la batata, el pimiento y la berenjena, aunque varían con las estaciones. Se sirve con una salsa a base de soja llamada tsuyu y un poco de rábano daikon rallado. Puedes encontrarla desde 10 euros en cadenas accesibles como Tendon Tenya.

Comida callejera japonesa: el sabor del día a día

La comida callejera en Japón es una ventana directa a la cultura del país. Perfecta para viajeros con presupuesto ajustado o para los que quieren moverse rápido sin perder tiempo. Los yatai (puestos callejeros) ofrecen algunos de los mejores platos japoneses que vas a probar en todo el viaje.

4. Takoyaki

El takoyaki es el snack callejero por excelencia de Osaka, aunque hoy lo encuentras en todo Japón. Son unas bolitas de masa de harina rellenas de trozos de pulpo, cebolleta, jengibre encurtido y copos de bonito seco. Se hacen en unos moldes especiales con forma semiesférica y se sirven con una salsa oscura dulce, mayonesa japonesa y más bonito por encima.

Si los has visto en algún vídeo de comida japonesa y pensaste "eso se parece a una croqueta líquida por dentro", tienes razón. Ten cuidado: queman. Mucho. Espera unos segundos antes de meterlos enteros en la boca. Un cucurucho de 6 bolitas cuesta alrededor de 3-4 euros.

5. Okonomiyaki

El okonomiyaki es uno de esos platos que se disfrutan tanto comiéndolos como haciéndolos. El nombre significa literalmente "cocinado como quieras". Es una tortita salada y gruesa hecha con col, harina, huevo y caldo dashi como base, a la que añades los ingredientes que prefieras: cerdo, marisco, queso, fideos...

En muchos restaurantes te traen los ingredientes y cocinas tú mismo en la plancha integrada en la mesa. La versión de Osaka y la de Hiroshima son las más famosas. La de Hiroshima lleva fideos fritos en la base y se cocina en capas, lo que le da una textura y sabor únicos. Un okonomiyaki completo cuesta entre 8 y 15 euros.

6. Yakitori

El yakitori son brochetas de pollo a la brasa, y maridadas con una cerveza bien fría son uno de los placeres más sencillos y satisfactorios de Japón. Se utilizan todas las partes del pollo (muslos, alitas, hígado, corazón, piel) y se asan sobre carbón de binchotan, que da un sabor ahumado inconfundible. Puedes pedirlas con shio (sal) o con tare (una salsa ligeramente dulce tipo barbacoa). Las encontrarás en izakaya, en puestos callejeros cerca de estaciones de tren y en pequeños bares de barrio. El precio suele estar entre 1 y 2,50 euros por brocheta.

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"Comfort food" japonesa: ideal para sentirse como en casa

Esta sección es para los platos que quizá no aparecen en todos los rankings turísticos, pero que los japoneses comen a diario y que van a conquistarte desde el primer bocado.

7. Curry japonés

El curry japonés no es ni tailandés ni indio: es otra cosa. Más suave, más dulce y con una textura más espesa gracias al uso de roux. Se hace con zanahoria, patata, cebolla y carne cocidos en una salsa de curry y se sirve siempre con arroz blanco, a menudo con un tonkatsu encima (katsukarê). Es el plato favorito de muchos hogares japoneses. Pruébalo en una cadena como CoCo Ichibanya, donde puedes personalizar el nivel de picante del 1 al 10. Precio medio: 10-14 euros.

8. Tonkatsu

El tonkatsu es una chuleta de cerdo empanada y frita que queda increíblemente jugosa por dentro y crujiente por fuera. Se sirve con col rallada muy fina, arroz, sopa de miso y salsa tonkatsu. También aparece en forma de katsudon: un cuenco de arroz cubierto de tonkatsu y huevo, un plato que en Japón se asocia a la buena suerte porque katsu suena parecido a "ganar". Precio en un restaurante especializado: entre 12 y 20 euros.

9. Imoni

El imoni es una sopa reconfortante típica de la región de Tohoku que se convierte cada otoño en todo un acontecimiento social. Se prepara en grandes ollas al aire libre con taro, carne de vacuno o cerdo, konjac y puerro, cocidos en un caldo a base de salsa de soja o miso. Es uno de esos platos que raramente verás en guías turísticas convencionales, pero que los japoneses consideran casi sagrado. 

El mejor lugar para probarlo es el Festival del Imoni de Yamagata, el más grande de Japón, donde cada septiembre se reparten hasta 30.000 raciones cocinadas en una olla gigante de 6,5 metros de diámetro: el precio de un bol es de entre 300 y 600 yenes (aproximadamente 2-4 euros). Si viajas en otoño, es una experiencia que no tiene precio.

10. Udon y Soba

Los fideos son una parte central de la cocina japonesa y hay dos grandes reyes: el udon y el soba. El udon son fideos gruesos y blancos de harina de trigo, suaves y elásticos. El soba son fideos más finos y grisáceos elaborados con trigo sarraceno, con un sabor más intenso y terroso. Ambos se sirven en caldo caliente o fríos con salsa para mojar. Si pasas suficiente tiempo en Japón, la gente te preguntará si eres "de udon o de soba". Empieza a pensar tu respuesta. Un bol cuesta entre 6 y 10 euros.

11. Yakiniku

El yakiniku es la barbacoa japonesa, pero con una diferencia fundamental: eres tú quien cocina. En la mesa hay una parrilla y el restaurante te trae una selección de cortes de carne (ternera wagyu, cerdo, pollo), verduras y guarniciones para que lo hagas a tu gusto. La calidad de la carne suele ser muy superior a lo que cocinarías en casa. Reserva con antelación si vas a uno de los mejores. El precio varía desde 20 euros por persona en cadenas accesibles hasta bastante más en restaurantes de wagyu premium.

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Postres japoneses: el toque dulce

Los postres japoneses no son empalagosos ni excesivamente azucarados. Son sutiles, muy bien decorados y a menudo sorprendentes.

12. Mochi

El mochi es una masa elástica y suave hecha de arroz glutinoso rellena de pasta de judías azuki, helado, fruta o nata. Su textura es única: blanda, levemente pegajosa y casi imposible de describir con palabras. Los encontrarás en múltiples variantes, desde los básicos de anko hasta los daifuku (rellenos de fresa y nata) o los mochi de helado. En Japón puedes encontrarlos desde 1 euro la unidad.

13. Taiyaki y Dorayaki

El taiyaki es un pastelito con forma de pez relleno de pasta de judías, crema o chocolate, hecho en moldes especiales. El dorayaki, por su parte, son dos tortitas esponjosas unidas por una capa de pasta de judías azuki. Si has visto Doraemon, ya sabes lo que es: es el bocado favorito del personaje. Una forma simpática de reconectar con tu niño interior mientras descubres la gastronomía japonesa más dulce.

El taiyaki lo encontrarás principalmente en puestos callejeros y tiendas pequeñas especializadas, siempre recién hecho y caliente, por entre 100 y 200 yenes la unidad (menos de 2 euros).

El dorayaki, además de en pastelerías wagashi tradicionales, está disponible en cualquier konbini por entre 100 y 150 yenes (1,5 euros, aprox.), lo que lo convierte en el capricho más asequible del viaje. Si quieres llevarte una caja de recuerdo, las pastelerías especializadas de Asakusa (Tokio) tienen versiones artesanales de gran calidad desde unos 360 yenes (menos de 2,5 euros) por pieza.

14. Castella

Como la tempura, el castella tiene raíces portuguesas: llegó a Japón en el siglo XVI y los japoneses lo perfeccionaron hasta convertirlo en algo único. Es un bizcocho esponjoso, húmedo y ligeramente dulce, sin grasa añadida, lo que le da esa textura tan característica. La ciudad de Nagasaki es su capital y sus pastelerías más antiguas llevan haciéndolo de la misma manera durante siglos. 

La más famosa es Fukusaya, fundada en 1624, donde puedes comprar una caja de castella artesanal por entre 7 y 12 euros según el tamaño; una opción perfecta también como souvenir. Si no llegas hasta Nagasaki, encontrarás castella en los grandes almacenes de Tokio, en tiendas de dulces tradicionales wagashi y, en versiones más sencillas pero igualmente ricas, en cualquier konbini por menos de 1,50 euros.

15. Matcha

El matcha está en todas partes en Occidente, pero en Japón no es una moda: es una tradición de varios siglos ligada a la ceremonia del té y a la cultura Zen. En Japón lo encontrarás en todo: helados, chocolate, mochi, tartas, lattes, soufflés... 

La región de Uji, cerca de Kioto, produce el mejor matcha del mundo. Pruébalo preparado de manera tradicional con agua caliente y batidor de bambú para entender de verdad de qué va todo esto.

Para que te hagas una idea de los precios, todo depende del tipo de matcha que quieras consumir:

• Matcha tradicional en polvo (para preparar en casa o de souvenir): desde 5-8 euros una lata pequeña en tiendas de té, hasta 20-30 euros o más en marcas artesanales de Uji.

• Matcha latte en cafetería tipo The Matcha Tokyo o Matcha Stand Maruni: entre 4 y 8 euros.

• Ceremonia del té con degustación de varias variedades de matcha: desde 20 euros por persona.

• Matcha en konbini (helado, bebida en botella, dulce): menos de 2 euros.

Consejos prácticos para comer en Japón

Antes de lanzarte a los restaurantes y puestos callejeros, ten en cuenta estos consejos:

• Precios para todos los bolsillos. Puedes comer perfectamente desde 5-8 euros en un konbini (tienda de conveniencia 24h tipo 7-Eleven o FamilyMart) o en una cadena de ramen. Los restaurantes de gama media rondan los 15-30 euros por persona.

• No dejes propina. En Japón no se deja propina y puede resultar incómodo o incluso ofensivo para el personal. El excelente servicio está incluido en el precio y en la cultura del país.

• La comida callejera es completamente segura. Japón tiene uno de los estándares de higiene alimentaria más estrictos del mundo, también en los yatai.

• Sorber los fideos está bien visto. Cuando comas ramen, soba o udon, sorber con ruido es señal de que te está gustando la comida. No es de mala educación: es todo lo contrario.

• Los konbini son tu mejor amigo. Los onigiri, los sandwiches de huevo, los pasteles de matcha... la calidad de la comida en las tiendas de conveniencia japonesas no tiene parangón. Si tienes hambre a las 3 de la madrugada, ya sabes dónde ir.

• Busca la cola. Si ves una fila de japoneses esperando fuera de un restaurante, entra. Siempre.

Conectados en Japón para no perderse nada

Para sacarle el máximo partido a la gastronomía de Japón necesitas estar conectado: para buscar restaurantes en Google Maps, leer reseñas en tiempo real, usar el traductor de cámara cuando el menú es todo en japonés (pasa más de lo que crees) o simplemente para compartir esa foto del ramen antes de que se enfríe. 

Si quieres saber cómo tener internet en Japón sin sorpresas ni costes inesperados, échale un vistazo a nuestra guía. Es más fácil de lo que crees y no te vas a arrepentir de hacer las maletas.

Tal vez pienses que es una aventura arriesgada porque no hablas bien inglés o porque crees que será complicado entender el menú. No te preocupes, para eso está la tecnología. Descubre cuál es la mejor SIM para Japón y activa los datos de tu móvil para no tener sustos, por ejemplo, pedir algo demasiado picante. Pasa la cámara y lee en la pantalla la traducción simultánea al español. 

Y si ya tienes claro que quieres viajar a Japón pero aún estás organizando los detalles, la mejor decisión que puedes tomar es activar una eSIM de Saily antes de salir de casa: sin cambiar la tarjeta física, sin buscar una tienda en el aeropuerto, con cobertura desde el primer minuto.